Vars

Vars is de plek in de Franse Alpen waar speedskiën geen toeschouwersport is maar onderdeel van de reputatie van het dorp. De Kilomètre Lancé de Chabrières, de zwarte speedskibaan op de Pic de Chabrières, is de plek waar meerdere wereldrecords zijn gevestigd, en die naam duikt op zodra je iemand vraagt wat Vars onderscheidt van de tientallen andere dorpen in de Franse bergen. Wie een skivakantie in Vars plant, kiest voor een dorp met karakter: freestyle, freeride en een terrein dat gevorderde skiërs serieus neemt.

Vars en de 185 km van La Forêt Blanche

Vars ligt op ongeveer 1.850 meter hoogte en is samen met het naburige Risoul de toegang tot skigebied La Forêt Blanche. Het gecombineerde skigebied telt 185 kilometer aan pistes, met een verdeling van circa 65 km groen/blauw, 90-100 km rood en 15-25 km zwart (exacte aantallen variëren licht per bron). Dat is een pisteaanbod dat gevorderde skiërs drie tot vier dagen bezighoudt voordat ze alles kennen, en beginners genoeg ruimte geeft om te groeien zonder direct in het diepe te worden gegooid.

De pistes aan de kant van Vars lopen richting de Crêtes de l'Eyssina en de Pic de Chabrières. Hoger op de berg wordt het landschap open en wijd, met uitzichten richting de Écrins, de Ubaye en de Queyras. Lager, aan de kant van Risoul, skiën door uitgestrekte lariksbossen, een van de mooiere afdalingen in de Zuidelijke Alpen.

De verbinding tussen Vars en Risoul maakt lange tochten over beide kanten van het gebied mogelijk. Let op: in het verleden zijn de verbindingsliften tijdelijk buiten gebruik geweest, wat de bruikbaarheid van een gecombineerde skipas sterk beperkte. Check voor vertrek of de verbinding volledig operationeel is.

Hoogte en sneeuw: gunstig, maar niet onfeilbaar

De pistes lopen van circa 1.650 tot 2.750 meter, met een hoogteverschil van ongeveer 1.100 meter. Dat is een comfortabele marge voor sneeuwzekerheid, zeker in vergelijking met lagere skigebieden in de Alpen. Kunstmatige besneeuwing vult de natuurlijke sneeuw aan waar nodig.

Tegelijk: de Zuidelijke Alpen staan bekend om veel zon. Dat is aangenaam op het terras, maar het betekent ook dat de sneeuw aan de onderkant van het gebied eerder zacht wordt dan in noordelijker gelegen skigebieden. Pistes aan de kant van Risoul houden de sneeuw langer vast.

Chabrières en het freestyle-park

De Chabrières is de piste die Vars op de kaart zet bij een specifiek publiek. De maximale hellingsgraad bedraagt 98%, dat is geen piste voor wie net van rood naar zwart is overgestapt. Wereldrecords zijn hier gevestigd in de speedskidiscipline, en de naam alleen al trekt skiërs aan die weten wat ze zoeken.

Naast de Chabrières heeft Vars een sterke freestyle-traditie. Het multilevel Vars Park bij de Eyssina geldt als een van de referentieparken in de Alpes du Sud. Snowboarders en freestylers vinden hier een serieuze infrastructuur, geen bijzaak aan de rand van het gebied.

Wie in Vars goed terechtkomt. En wie niet

Gevorderde skiërs en freeriders zijn de kern van het publiek waar Vars voor gebouwd lijkt. Het terrein, de reputatie en de focus op freestyle en speed spreken voor zich.

Beginners zijn niet kansloos: de ESF en ESI hebben allebei een vestiging in Vars, en het dorp heeft groene en blauwe pistes met speciaal ingerichte leergebieden. Maar wie voor het eerst op ski's staat en een rustig, afgesloten oefengebied verwacht ver van de drukte, doet er goed aan dit vooraf te checken bij het skischoolbureau.

Gezinnen met jonge kinderen vinden in Vars meer dan alleen pistes. De Espace luge du Fournet is een slee-piste specifiek voor kinderen. Husky sledding via Mush and Co, de Caribou Rail Sled Ride en buggy rijden op sneeuw zijn activiteiten die een dag zonder ski's zinvol invullen.

De skipas koop je online voordeliger dan aan de kassa, dat geldt voor La Forêt Blanche net zo goed als voor elk ander groot Frans skigebied.

Vars bereiken vanuit Nederland

Vars ligt in de Hautes-Alpes, de zuidelijke hoek van de Franse Alpen. Dat betekent een langere rit dan naar de Savoie of Haute-Savoie: reken op een rijtijd van grofweg 14 tot 16 uur vanuit Nederland, afhankelijk van je vertrekpunt en het verkeer op de A7 richting Lyon en verder naar Gap. Vliegtuig via Grenoble, Lyon of Marseille is een alternatief; vanaf die luchthavens is het nog een flink stuk rijden of pendelen naar het dorp.

Die afstand is het concrete nadeel van Vars ten opzichte van gebieden in de Savoie. Je betaalt het in reistijd, en dat is een eerlijke afweging die je vooraf maakt.

Meer weten over wintersport in de Franse Alpen? Lees wat de Franse bergen als geheel te bieden hebben of bekijk een vergelijking van vijf grote Franse skigebieden om te zien hoe Vars zich verhoudt tot de rest.