La Forêt Blanche

Skigebied La Forêt Blanche ligt in de Hautes-Alpes, het zonnigste deel van de Franse Alpen. Het verbindt Vars en Risoul 1850 tot een aaneengesloten gebied van 185 kilometer piste, verdeeld over 109 genummerde afdalingen. Beide dorpen liggen op ongeveer 1.850 meter hoogte; de hoogste pistes reiken tot 2.750 meter. Dat hoogteverschil van ruim 1.100 meter is hier niet alleen een getal op papier: het bepaalt het karakter van de dag, van de lariksbossen op de middenberghelling tot de open, windgevoelige toppen richting de Écrins.

La Forêt Blanche heeft meer rood dan blauw, en dat merk je

Van de 185 kilometer piste is ongeveer 75 kilometer groen en blauw, 90 kilometer rood en 20 kilometer zwart. Wie hier voor het eerst staat te kijken naar het pistenboekje, ziet een gebied dat op gevorderde skiërs is afgestemd. De blauwe pistes zijn er, maar ze zijn niet de ruggengraat van het gebied.

De Grande Bleue is de bekendste blauwe afdaling: vijf kilometer lang., breed genoeg om op je gemak te rijden en een goede manier om beide kanten van het gebied te leren kennen. Beginners die nog worstelen met de ploegstand vinden op het hogere deel weinig ademruimte. De groene en blauwe pistes liggen verspreid, maar lang niet altijd op de meest bereikbare plekken.

Aan de andere kant van het spectrum: de Chabrières-piste op de Vars-kant, gebruikt voor internationale speedskiwedstrijden. De maximale hellingsgraad van 98 procent zegt genoeg. Dit is geen piste die je per ongeluk inrijdt.

Sneeuw: zon is hier een gegeven, geen verrassing

De Zuidelijke Alpen staan bekend om hun droge, koude winters met veel zon. Dat is prettig skiën, maar het betekent ook dat de zon op de zuidgerichte hellingen meer werk doet dan in Savoie. Risoul 1850 profiteert van noordelijk georiënteerde pistes, wat de sneeuwkwaliteit aan die kant langer op peil houdt. Vars heeft meer variatie in oriëntatie.

De ligging tussen 1.650 en 2.750 meter is gunstig voor de sneeuwzekerheid, en kunstmatige besneeuwing vult de natuurlijke aanvoer aan. Het gebied opent doorgaans in december en sluit rond begin april. Garanties gelden nergens in de bergen, maar de hoogte en het klimaat geven La Forêt Blanche een betere uitgangspositie dan veel lager gelegen gebieden in de regio.

Eén historisch aandachtspunt: de verbinding tussen Vars en Risoul is in het verleden tijdelijk buiten gebruik geweest door de energiecrisis, waardoor skiërs slechts één kant van het gebied konden gebruiken. De verbinding functioneert nu, maar het illustreert dat een gecombineerd gebied altijd afhankelijk is van die schakel.

Freestyle, snelheid en lange afdalingen: voor wie dit gebied werkt

Vars heeft een naam opgebouwd in freestyle en speedskiën. Het snowpark telt meerdere niveaus en een boardercross. Wie op zoek is naar een gebied dat die twee werelden combineert met een fatsoenlijk rood pisteaanbod, vindt hier een logische bestemming. Gevorderde skiërs die lange afdalingen zoeken, kunnen de rode pistes op de Vars-kant combineren met de bosrijke hellingen bij Risoul 1850, waar de lariksbossen het skiën op de middenberghelling een apart karakter geven.

Gezinnen met jonge kinderen die nog aan het leren zijn, moeten rekening houden met het feit dat het aanbod groen en blauw beperkt is in verhouding tot het totale pistenareaal. Het is geen gebied dat zichzelf als gezinsresort profileert, en dat klopt ook.

Vanaf de hogere pistes kijk je uit over de Écrins, de Ubaye en de Queyras. Op een heldere dag is dat uitzicht een argument op zichzelf, maar het is de piste die je er naartoe brengt die bepaalt of je terugkomt.

De skipas koop je vooraf online; dat is vrijwel altijd goedkoper dan aan de kassa. Het gebied werkt met dynamische prijzen, dus vroeg boeken loont.

Meer weten over skiën in de Franse Alpen? Lees hoe La Forêt Blanche zich verhoudt tot andere grote skigebieden in Frankrijk of bekijk het bredere aanbod via het overzicht van wintersport in Frankrijk.