Pila

70 kilometer piste, een gondel die vertrekt vanuit de binnenstad van Aosta op 583 meter hoogte, en een skistation op 1.800 meter dat je in 18 minuten bereikt zonder auto: skigebied Pila is logistiek gezien een van de opmerkelijkste opzetten in de Italiaanse Alpen.

Pila boven Aosta: 70 km piste op een zonnig plateau

Het skigebied ligt op een breed, zonnig plateau in de Aostavallei, met pistes tussen 1.540 en 2.740 meter hoogte. Die ligging bepaalt het karakter: open berghellingen hoog op de berg, stukken bos lager, en op heldere dagen een panorama met de Mont Blanc, Matterhorn en Monte Rosa tegelijk in beeld.

Van de 38 pistes zijn er 21 rood en 4 zwart. Vier blauwe pistes completeren het aanbod. Het gebied is daarmee overduidelijk gericht op lichtgevorderde en gevorderde skiërs. Wie comfortabel rode pistes afsnoept en klaar is voor meer, vindt hier genoeg materiaal voor een week. Wie nog aan het leren is, heeft bij Pila-Gressan brede blauwe pistes en een kinderzone; skischolen als de Scuola di Sci Pila en de Pila Ski Academy geven les in het Italiaans en Engels, ook voor kinderen vanaf 3 jaar. Maar het totale aanbod blauw is beperkt: vier pistes voor een week beginnerscursus is krap.

Hoger op de berg wordt het terrein sportiever. Het topgedeelte rond 2.700 meter is bereikbaar via de Chamolé stoeltjeslift. Sluit die lift door harde wind, dan is dat deel van de berg niet toegankelijk. Dat is geen zeldzaamheid in een gebied op deze hoogte, en het is het zwakke punt van de bergindeling: één lift als enige toegang tot het bovenste kwart van het skigebied.

Sneeuw van december tot april, 80% met kanonnen gedekt

Het skigebied heeft meer dan 200 sneeuwkanonnen en dekt daarmee 80% van de pistes kunstmatig in. Voor een gebied dat zuidgericht ligt, is dat geen overbodige luxe. Het seizoen loopt van december tot april, met een verwachte opening eind november.

De combinatie van hoogte en kunstsneeuwcapaciteit maakt Pila redelijk betrouwbaar, maar het is geen gletsjerskigebied. In een mager jaar met weinig neerslag en veel zon is het plateau kwetsbaar, ondanks de kanonnen.

De gondel vanuit Aosta is het echte verkoopargument

De gondel vertrekt uit het centrum van Aosta op 583 meter en brengt je in 18 minuten naar het skistation. Die gondel is inbegrepen bij de skipas. Je kunt dus autovrij verblijven in een echte Italiaanse stad, 's avonds uiteten in Aosta, en overdag skiën zonder file of parkeergedoe.

Voor wie meer wil dan Pila alleen: met een Aostadal-pas zijn ook Courmayeur, Cervinia en La Thuile bereikbaar. Dat vergroot het skigebied aanzienlijk, al moet je voor die andere gebieden wél een bus of auto nemen.

Vanuit Nederland reken je op 10 tot 12 uur rijden.

Après-ski bestaat, maar verwacht geen Saalbach

Op de berg zijn terrasjes en lunchgelegenheden; in de rifugio's serveren ze polenta en Genepy-likeur uit de Aostavallei. Dat is de sfeer hier: Italiaans bergrestaurant, niet Oostenrijkse fuifbarak. Wie na het skiën een groot après-ski-circuit zoekt, neemt de gondel naar beneden en heeft de hele stad Aosta tot zijn beschikking. Dat is een andere invulling dan een ski-in-ski-out après-skigebied, maar voor wie het zo wil, werkt het prima.

Pila is een gebied voor skiërs die liever op de piste staan dan in de rij voor een après-skibar. Het kleinschalige karakter, de directe verbinding met een levendige Italiaanse stad en het overwegend rode pisteniveau maken het aantrekkelijk voor gevorderde skiërs die rust zoeken zonder in te leveren op terrein.