Piau Engaly

Skigebied Piau Engaly ligt op 1.850 meter aan de Spaanse grens, direct tegen de rand van het Parc national des Pyrénées. Dat is geen toeval: dit is het hoogstgelegen skigebied van de Franse Pyreneeën, en die ligging bepaalt alles, de sneeuwkwaliteit, het karakter van de pistes en het soort skivakantie dat je hier haalt.

Het gebied telt 65 km piste, verdeeld over 39 pistes en bediend door 9 liften. De Télésiège du Pic de Piau brengt je in zeven minuten naar het hoogste punt op 2.528 meter. Van daaruit heb je zicht op de Spaanse zijde van de Pyreneeën en liggen de langste afdalingen voor je.

La Grande Bleue en de reden waarom gevorderde skiërs terugkomen

De bekendste afdaling is La Grande Bleue: een blauwe piste van 6,9 km met 800 meter hoogteverschil. Dat klinkt vriendelijk van kleur, maar wie die 800 meter verticaal onderschat, staat halverwege al te kijken naar een steiler stuk dan verwacht. Voor gevorderde skiërs is dit de ideale opwarmronde; voor echte beginners is het te lang en te veeleisend.

Naast La Grande Bleue is er La Vidoni, een nieuwer parcours met bochten, bogen en een tunnel, een ludieke afwisseling voor skiërs die niet de hele dag dezelfde lijn willen rijden. De zeven zwarte pistes zijn voor experts. Piau heeft drie freeridezones: Pic, Badet en Lagopède. Die zijn niet afgezet en vereisen ervaring buiten de piste; de noordelijke expositie van het gebied zorgt ervoor dat de sneeuw in die zones langer poederachtig blijft dan in veel andere Pyrenese gebieden.

Voor wie ook de bergtoerroute wil verkennen: de Piste des Bouquetins is een skitoerpiste die vrij toegankelijk is en een ander tempo heeft dan de gewone afdalingen.

Sneeuw van december tot april

De hoogte tussen 1.850 en 2.600 meter, gecombineerd met de noordelijke expositie, maakt Piau Engaly tot een van de sneeuwzekerste adressen in de Pyreneeën. Waar lager gelegen stations in de regio bij een matig seizoen vroeg in de problemen komen, houdt het hier langer. Een snowpark met boardercross maakt het gebied ook aantrekkelijk voor freestylers.

Het gebied maakt deel uit van het N'PY netwerk, het samenwerkingsverband van Pyrenese skigebieden. Wie meerdere gebieden wil combineren, kan via dat netwerk ook andere stations in de regio bezoeken.

Wie hier past, en wie beter verder rijdt

Piau Engaly is een klein station met 285 inwoners. Dat betekent: geen druk dorpsleven, geen lange rijen restaurants en geen uitgebreid après-ski circuit. Wie een bruisende skivakantie zoekt met een volle bar na vijf uur, rijdt beter door naar Saint-Lary-Soulan, zo'n 25 kilometer verderop.

Wat het gebied wél heeft: rust, ruimte en een wellnesscentrum genaamd Edeneo voor wie na een lange skdag iets anders wil dan een biertje op het terras. De sfeer is sober en gericht op het skiën zelf.

Gevorderde skiërs en freeriders die de drukte van grote Franse stations vermijden, vinden hier een serieus alternatief. Gezinnen met kinderen die nog leren skiën moeten rekening houden met het feit dat de blauwe afdalingen hier langer en technischer zijn dan in een typisch gezinsgebied. De Télésiège de l'Engaly en de Télésiège du Campbielh, de tweede ook toegankelijk voor voetgangers, ontsluiten het middengebied van het domein.

Hoe je Piau Engaly bereikt

Vanuit Toulouse rijd je in twee en een half tot drie uur naar het resort. Vanuit Pau is het circa twee uur, vanuit Tarbes ongeveer anderhalf uur. Er is geen treinstation in het dorp; een auto is in de praktijk noodzakelijk. De weg naar Piau Engaly loopt omhoog door een smalle bergvallei, reken bij winterse omstandigheden op extra tijd en gebruik sneeuwkettingen of winterbanden.

De skipas is online goedkoper dan aan de kassa; met de carte No Souci Pyrénées gelden andere tarieven. Check de actuele prijzen op de website van het skigebied, want Piau werkt met dynamische prijzen die per periode verschillen.

Meer weten over skiën in de Pyreneeën en de Franse Alpen? Op wintersporten.nl vind je een overzicht van de beste skigebieden in Frankrijk en een vergelijking met het nabijgelegen Arcalis, dat aan de Spaanse kant van dezelfde bergketen ligt.