Paradiski

425 kilometer piste, twee gletsjers en een verbinding die letterlijk twee bergmassiva aan elkaar knoopt: skigebied Paradiski (La Plagne + Les Arcs) is een van de grootste aaneengesloten skigebieden ter wereld. Voor wie dat abstract klinkt: je kunt hier een week skiën zonder dezelfde piste twee keer te rijden. Dat is geen marketingclaim, dat is gewoon rekenen.

Paradiski (La Plagne + Les Arcs): 425 km piste in twee massiva

La Plagne en Les Arcs zijn twee afzonderlijke skigebieden die via de Vanoise Express fysiek met elkaar verbonden zijn. Die dubbeldeks kabelbaan zonder tussenliggende masten verbindt de twee massiva en werd in 2003 geopend. Zonder die verbinding zijn het twee prima, maar afzonderlijke gebieden. Mét de Vanoise Express is het één van de meest complete skigebieden van de Alpen.

La Plagne bestaat uit elf skidorpen, elk met een eigen karakter. Sommige zijn traditionele bergdorpen, andere zijn vanaf de jaren zestig als skidorp ontworpen. Aime 2000 ligt op 2.100 meter en is het hoogste dorp aan de La Plagne-kant; wie sneeuwzekerheid boven sfeer stelt, kiest hier slim. Lager gelegen en traditioneler van karakter is Plagne Montalbert, dat een rustiger alternatief biedt voor wie de grote skistations wil vermijden. Het treinstation van Landry in het dal is het punt waar de Eurostar Snow stopt; vandaar gaat het per bus of taxi omhoog naar het skigebied.

Les Arcs is in de jaren zestig en zeventig ontwikkeld onder leiding van Charlotte Perriand, die de dorpen autovrij wilde houden en de bebouwing wilde concentreren om de natuur te sparen. Dat idee is grotendeels geslaagd: de hogergelegen dorpen zijn grotendeels autovrij, en appartementen en hotels liggen vrijwel direct aan de piste. Peisey, aan de voet van de Vanoise Express aan de Les Arcs-kant (bij Plan-Peisey), is het dorp waar de oversteek naar La Plagne begint. Het deelgebied Les Arcs en Peisey-Vallandry telt 200 km skipiste, ontsloten door 52 skiliften.

Hoogte en sneeuwzekerheid: 70 procent boven 2.000 meter

Het skigebied loopt van 1.200 tot 3.226 meter hoogte. Zeventig procent van de pistes in Paradiski ligt boven de 2.000 meter, en het gebied beschikt over twee gletsjers. Dat maakt de sneeuwzekerheid structureel hoog. In een slecht sneeuwjaar houdt dit gebied het langer vol dan de meeste Alpiene alternatieven.

Dat neemt niet weg dat dalafdalingen in een droog seizoen kwetsbaar blijven. De gletsjers zijn dan een vangnet, geen garantie voor de volledige 425 kilometer. In de spits kan de Vanoise Express druk zijn; de oversteek buiten de piekuren verloopt soepeler. Het skigebied Paradiski is doorgaans geopend van half december tot eind april.

Niveauverdeling: breed, maar niet vlak

De niveauverdeling is circa 40% blauw (beginner), 39% rood (gemiddeld) en 21% zwart (gevorderd). Dat klinkt beginnersvriendelijk, maar de context telt. Veel blauwe pistes zijn verbindingspistes die op drukke dagen vol staan met iedereen die van A naar B wil. Snowboarders lopen op de vlakke stukken van die verbindingen regelmatig vast.

Voor gevorderden is er genoeg, maar je moet er wel naar zoeken. De Aiguille Rouge in Les Arcs is het referentiepunt: een bekende zwarte en rode piste vanaf het hoogste punt van het skigebied op 3.226 meter (bereikbaar met de Aiguille Rouge-kabelbaan), met zo'n 2.000 hoogtemeters van top naar Villaroger. Dat is een van de langste afdalingen in de Alpen. Daarnaast biedt Paradiski uitgebreide off-pistemogelijkheden buiten de officiële pistenkilometers.

Beginners doen er goed aan te kijken welk skigebied in Frankrijk bij hun niveau past voordat ze direct voor het grootste kiezen. Paradiski is indrukwekkend, maar een absolute beginner die in de eerste week al de Vanoise Express wil nemen, loopt de helft van de tijd verloren.

Bereikbaarheid: trein of auto, beide werkbaar

Vanuit Utrecht bedraagt de reistijd naar Paradiski grofweg tien tot twaalf uur, afhankelijk van route en verkeer. De route loopt via Luxemburg, Lyon en Albertville naar het skigebied.

Per trein is Les Arcs uitstekend bereikbaar via de Eurostar Snow, met een stop in Bourg-Saint-Maurice. Vanuit dat station rijdt een funiculaire direct naar Arc 1600. Dat is een van de weinige skigebieden waar je zonder auto van de trein direct op de piste staat. Voor La Plagne is Aime-la-Plagne het dichtstbijzijnde treinstation. De dichtstbijzijnde grote vliegvelden zijn Genève en Lyon-Saint Exupéry, beide op circa 2,5 tot 3 uur rijden.

Voor wie Paradiski werkt, en voor wie niet

Kilometerknaper, gevorderde skiër of gezin dat een week wil variëren zonder twee keer hetzelfde te doen: dit is een van de sterkste keuzes in de Alpen. Het gebied is groot genoeg om nooit verveeld te raken en hoog genoeg om de meeste slechte sneeuwweken te overleven.

Wie een klein, overzichtelijk gebied zoekt met korte rijen en een dorps karakter, zit hier verkeerd. Paradiski is groot, en groot betekent ook: druk op de verbindingspistes, wachttijden bij de Vanoise Express in het hoogseizoen en keuzes maken over welk deel van het gebied je die dag wilt skiën. Dat is het nadeel van 425 kilometer.

La Folie Douce Les Arcs is een bekende après-skilocatie in het skigebied, gelegen bij de Villards-gondel. Wie méér après-ski wil dan dat ene adres, moet de verwachtingen bijstellen of elders zoeken. Arc 1800 is het levendigste dorp aan de Les Arcs-kant voor wie 's avonds iets te doen wil.

Meer weten over de dorpen in dit gebied? Belle Plagne is een van de populairste bases aan de La Plagne-kant. Wie per trein reist en aan de Les Arcs-kant wil verblijven, vindt in Bourg-Saint-Maurice een goed alternatief in het dal met directe treinverbinding.