Hovden

Vier tot vijf uur rijden vanuit Oslo, 464 inwoners, en toch de grootste wintersportbestemming in het zuidelijke deel van Noorwegen. Dat zegt iets over hoe dun de concurrentie is in deze regio, maar het zegt ook iets over Hovden zelf: dit is een serieus skigebied voor wie bewust kiest voor rust, ruimte en een andere sfeer dan de Alpen.

Skigebied Hovden Alpinsenter telt 42,5 km piste en 9 liften. Dat is geen megagebied, maar het is ook niet het oefenveldje dat je misschien verwacht van een Noors dorp met minder dan vijfhonderd inwoners. Het terrein is verdeeld over twee kanten van de berg: de Storenos-zijde en de Breive-kant, elk met hun eigen liften en karakter.

Pistes en niveauverdeling: wie hier op zijn plek zit

De niveauverdeling is circa 54% beginnersterrein (23,1 km), 42% gemiddeld (17,7 km) en 4% gevorderd (1,7 km). In absolute termen betekent dat een flink aandeel rode en blauwe pistes, met beperkt zwart terrein. Wie hier dagelijks nieuwe zwarte uitdagingen zoekt, is snel uitgespeeld.

De Breive-kant heeft de Breivelia, een bekende trainingspiste in rood. Dat is precies het soort terrein waar gevorderde recreanten zich thuis voelen: technisch genoeg om scherp te blijven, zonder dat je een expert hoeft te zijn. Beginners komen terecht op de kinderweide Tusseland bij het hoofdgebouw van Hovden Alpinsenter, inclusief een skischool, skiverhuur en een transportband als beginnerslift. Dat is een bewuste keuze van het skicentrum: de oefenweide ligt bij het dalstation, niet bovenop de berg, wat logistiek een stuk vriendelijker is voor jonge kinderen en mensen die voor het eerst op ski's staan.

Voor freestylers is er HovdenParken, ook bekend als Bukkerittet Terrengpark. Het park is ongeveer 1.300 meter lang en heeft een blauwe lijn voor beginners en een rode lijn voor gevorderden, met jumps, rails en boxen.

Sneeuwzekerheid: het echte argument voor Hovden

Hovden ligt op circa 780 meter hoogte, omringd door bergtoppen tot 1.183 meter. Dat klinkt bescheiden vergeleken met Alpiene maatstaven, maar de ligging in het zuiden van Noorwegen zorgt voor een klimaat waarbij sneeuw vroeg valt en lang blijft liggen. Het seizoen loopt doorgaans van medio november tot begin mei. Wie in de Alpen regelmatig heeft staan kijken naar groene weiden in december of april, begrijpt waarom dat een serieus argument is.

De circa 170 kilometer aan langlaufloipes rondom Hovden versterken dat beeld: dit is een bestemming die gebouwd is op sneeuw, niet op kunstsneeuw-management.

De Hovden Express en de drukte in het hoogseizoen

Het skigebied heeft 3 stoeltjesliften, 5 sleepliften en 1 transportband. De twee 4-persoons stoeltjesliften zijn de Hovden Express (Storenos-siden) vanuit het basisstation en de Breive Expressen aan de Breive-kant. Geen gondel.

De Hovden Express is de drukste lift van het gebied, zeker in het hoogseizoen. In de krokusvakantie en de Noorse schoolvakanties kan het hier flink aanschuiven. De kleinere liften aan de zijkanten van het gebied bieden dan uitkomst, maar dat vereist wel dat je het terrein een beetje kent. Wie voor het eerst komt en direct achter de Hovden Express gaat staan op een drukke zaterdagochtend, verliest onnodig tijd.

Après-ski en voorzieningen: eerlijk verhaal

De Offpiste Bar bij het dalstation van Hovden Alpinsenter is bekend om après-ski met livemuziek, voornamelijk op zaterdag. Dat is het. Het après-ski aanbod in Hovden is over het algemeen beperkt van omvang, en wie na een skidag een keuze wil hebben uit meerdere terrassen en bars, zoekt die vergeefs in Hovden. Het dorp telt supermarkten en het skicentrum heeft een hoofdgebouw met horeca, skischool en skiverhuur, terwijl Hovden Alpin Lodge zich midden in de piste bevindt. Voor wie wil ontspannen zonder ski's: Hovden Fjellbad (voorheen Hovden Badeland) biedt een modern zwem- en welzijnscentrum met onder meer een 25-meterbad, infinitypool en wellnessfaciliteiten met watertemperaturen rond de 30 graden, plus een openlucht schaatsbaan.

Bereikbaarheid: auto of vliegtuig

Vanuit Kristiansand rij je met de auto via Riksvei 9 het Setesdal in richting Hovden; de reistijd bedraagt grofweg 3 tot 4 uur. Wie vliegt, landt op Kristiansand Airport (KRS), op ongeveer 220 kilometer afstand, met eveneens een rijduur van circa 3 tot 4 uur. Vanuit Oslo is de reistijd per auto circa 4 tot 5 uur.

Hovden is niet direct per trein bereikbaar. Het dichtstbijzijnde station met aansluitende busverbindingen is Kristiansand, van waaruit je verder met de bus of een huurauto reist. Plan die laatste stap vooraf in, want de busverbindingen naar het Setesdal zijn niet frequent.

Voor wie twijfelt of Noorwegen als skibestemming past bij zijn wensen, geeft deze eerlijke gids over skiën in Noorwegen een goed vertrekpunt.

Meer weten over skiën in dit deel van Noorwegen? De eerlijke gids over skiën in Noorwegen legt uit wat je van Noorse skigebieden kunt verwachten en wanneer dit type bestemming wel of niet bij je past.