Courchevel Le Praz

Courchevel Le Praz ligt op 1300 meter hoogte in de Courchevel-vallei, en dat startpunt is precies waar je rekening mee moet houden. Wie hier verblijft, woont in een authentiek Savoyaards dorp met een traditionele dorpskern, maar skiet in een van de grootste skigebieden ter wereld. Die combinatie vraagt om een lift, elke ochtend opnieuw. Er loopt geen blauwe of groene piste direct terug naar het dorp. Dat is geen kleine kanttekening: het is de logistieke realiteit van wintersport Courchevel Le Praz.

Vanuit het Alpinium-gebouw in het dorp vertrek je met de Praz-gondel, een 10-persoons gondel die je direct naar Courchevel 1850 brengt. Daar begint het skigebied. Via de Forêt-stoeltjeslift, een snelle 6-persoons lift die eveneens vanuit Le Praz vertrekt, krijg je toegang tot pistes richting La Tania. Wie in de ochtendspits te laat aanschuift bij de Praz-gondel, verliest tijd, dat is het knelpunt van dit dorp.

150 kilometer piste, maar niet allemaal vanuit de voordeur

Het skigebied Courchevel telt 150 kilometer piste, bediend door 58 liften voor de hele vallei. De dalafdalingen die naar Courchevel Le Praz terugkeren zijn de rode pistes Brigues en Amoureux, en de zwarte pistes Jockeys en Eclipse. Dat is het complete aanbod voor de terugweg naar het dorp; de rode piste Amoureux biedt hierbij een uitwijkroute voor wie de zwarte Jockeys liever vermijdt. Wie niet op rood of zwart thuishoort, neemt de Praz-gondel naar beneden, ook op de terugweg.

Dat klinkt beperkend, maar het gebied boven die dalafdalingen is groot. Courchevel maakt deel uit van Les Trois Vallées, een aaneengesloten netwerk van 600 kilometer piste en circa 159 liften. Via de Col de la Loze ski je door naar Méribel en vandaar verder naar Les Menuires en Val Thorens. Op een goede dag glij je dwars door drie valleien zonder je ski's af te zetten. Dat bereik is het echte argument voor wintersport Courchevel Le Praz.

Sneeuwzekerheid in Les Trois Vallées

In Les Trois Vallées ligt 85% van het skigebied boven 1800 meter hoogte, met een hoogste punt op 3230 meter, wat de sneeuwzekerheid structureel hoog houdt. Op de lager gelegen pistes, waaronder de afdalingen richting Le Praz zelf, wordt kunstsneeuw ingezet als aanvulling op natuurlijke sneeuw. Dat is relevant voor vroeg in het seizoen en bij een droge winter: hoger op de berg is er altijd te skiën, maar de dalafdalingen naar het dorp zijn kwetsbaarder.

Het skigebied is doorgaans geopend van begin december tot eind april, een lang seizoen voor een gebied zonder gletsjer.

Voor wie is Le Praz de juiste keuze?

Gevorderde skiërs die op zoek zijn naar een rustiger basisdorp met een traditioneler karakter dan Courchevel 1850, maar wel het volledige Les Trois Vallées-netwerk willen benutten, vinden hier wat ze zoeken. De Eclipse, de zwarte piste die eindigt bij de olympische skischans in het dorp, is geen marketingverhaal: deze piste wordt gebruikt voor de FIS Alpine Ski World Cup en is voor gevorderden een van de uitdagendste afdalingen in het gebied. De schansen zelf dateren van de Olympische Winterspelen van Albertville in 1992 en worden nog steeds gebruikt voor trainingen en wedstrijden.

Beginners hebben het hier qua afdalingen lastiger. Er is een beginnerzone in Courchevel Le Praz aanwezig, de Envolée ZEN bij de Envolée-sleeplift, maar voor verdere progressie ben je aangewezen op de gondel omhoog. De overige groene en blauwe pistes liggen hoger op de berg, niet als dalafdaling naar het dorp zelf. Beginners en lichtgevorderden zijn voor de terugweg naar Le Praz dan ook afhankelijk van de Praz-gondel.

Gezinnen met jonge kinderen moeten die gondel-afhankelijkheid meewegen. Het dorp zelf is overzichtelijk, het Alpinium-gebouw heeft een overdekte parkeergarage, maar de afwezigheid van een blauwe of groene dalafdaling naar het dorp is een reëel punt om rekening mee te houden.

Van Utrecht naar Le Praz: de reisopties

Vanuit Utrecht bedraagt de reistijd naar Courchevel Le Praz grofweg 10 tot 12 uur, afhankelijk van route en verkeer. Een gebruikelijke route loopt via Luxemburg, Dijon en Lyon naar Albertville en Moûtiers. Een alternatief vanuit Nederland voert via Duitsland en Zwitserland (Basel) naar Genève en vervolgens richting Albertville. Wie vliegt: de luchthaven van Genève (GVA) ligt op circa 190 kilometer afstand, met een transfertijd van ongeveer 2,5 uur.

Wintersport Courchevel Le Praz is geen impulsboeking voor een lang weekend, de reistijd vraagt om een week of meer om er echt iets aan te hebben.

Voor een breder overzicht van wintersport in Frankrijk en hoe Courchevel zich verhoudt tot andere grote Franse skigebieden, vind je meer context elders op deze site.