Les Contamines

Skigebied Les Contamines trekt een specifiek type wintersporter: iemand die rust, ruimte en sneeuwzekerheid boven drukte en dorpsleven stelt. Het dorp ligt op 1.164 meter in de Haute-Savoie, het skigebied reikt tot 2.437 meter, en de ligging op de noordflank van de Mont Blanc zorgt voor een betrouwbaar sneeuwkleed van begin december tot begin april.

De 120 kilometer piste verdeelt zich over 48 pistes: 8 groen, 12 blauw, 19 rood en 9 zwart. Dat is een opvallend grote portie rood en zwart voor een gebied van deze omvang. Wie hier naartoe gaat voor gevarieerd rood terrein vindt dat. Wie hier naartoe gaat voor een groot aanbod beginnerszones op de berg, kijkt beter verder.

Sneeuw tot diep in het seizoen, dankzij de noordkant

De ligging op de noordflank van de Mont Blanc is het sterkste verkoopargument van Les Contamines. Noordgerichte hellingen houden sneeuw langer vast dan zuidgerichte. Het skigebied beschikt daarnaast over een uitgebreid systeem van sneeuwkanonnen op een deel van de pistes, zodat de onderste secties ook bij mager sneeuwjaar berijdbaar blijven.

Het hoogste punt ligt op 2.500 meter. Dat is niet de hoogte van een gletsjergebied, maar voor de Haute-Savoie is het voldoende om een lang seizoen te draaien. Via de Col du Joly is het skigebied verbonden met de Hauteluce-zijde, de Beaufortain-kant van het gebied. Die overgang geeft je meer variatie in terrein en uitzicht, maar vraagt om een goede dag: de verbinding is afhankelijk van de weersomstandigheden op de pas.

25 liften, waarvan de gondels niet midden in het dorp staan

Les Contamines heeft 24 liften: 4 gondels (waaronder de Ruelle, Montjoie en Signal), 8 stoeltjesliften en 12 sleepliften. De gondels vormen de ruggengraat van de ontsluiting, maar ze vertrekken niet vanuit het dorpscentrum. De meeste wintersporters pakken de skibus om bij het vertrekpunt van de liften te komen. Dat is geen grote hindernis, maar het betekent wel dat je 's morgens iets eerder op pad moet.

De 12 sleepliften zijn een aanwijzing dat een deel van het terrein oud van opzet is. Op de hogere secties rijden de moderne stoelliften; op de lager gelegen en randgebieden kom je de sleepliften tegen. Voor beginners die net leren skiën is een sleeplift een extra drempel.

Beginners: twee zones in het dorp, rood terrein op de berg

Het gebied heeft twee beginnerszones direct in het dorpscentrum: de Loyers- en Nivorin-hellingen, beide bereikbaar met een sleeplift. Dat is goed nieuws voor absolute beginners: je hoeft niet eerst de gondel op om te oefenen.

Zodra je verder gaat, wordt het terrein snel roder. De bekende pistes Bellevilla, Marmottes en Choton zijn alle drie rood. Dat geeft gevorderde beginners en intermediates genoeg terrein om te groeien, maar verwacht geen uitgebreid blauw netwerk op de hogere hellingen.

Voor wie het lokale aanbod te beperkt voelt: Les Contamines maakt deel uit van het Evasion Mont Blanc-skigebied, dat circa 400-445 kilometer piste beslaat verspreid over 6 resorts, waaronder Saint Gervais, Megève, Combloux en La Giettaz. De Evasion Mont Blanc-pas geeft toegang tot dat hele netwerk. De 120 km en 25 liften gelden uitsluitend voor het lokale deelgebied. Als je wintersport in Frankrijk overweegt en twijfelt tussen een groot en een kleiner gebied, is die keuze hier concreet: lokaal skiën in Les Contamines of de regiospas nemen en schakelen tussen zes resorts.

Après-ski en dorpsleven: bescheiden, niet afwezig

Het dorp heeft een gemoedelijk karakter. Après-ski is aanwezig, maar wie een levendig dorpscentrum met drukke bars zoekt, is hier aan het verkeerde adres. Restaurants en terrassen zijn er, maar het avondleven stopt vroeg. Dat past bij het profiel van het gebied: gezinnen, wintersporters die vroeg op de piste willen staan, en mensen die rust zoeken na een dag skiën.

Er is één snowpark. Geen halfpipe, geen rodelbaan.

Wie hier goed zit

Gevorderde skiërs die rood terrein willen zonder drukte en die sneeuwzekerheid serieus nemen, zitten hier goed. Gezinnen met kinderen die al een paar seizoenen skiën, ook. De beginnerszones in het dorp zijn praktisch, maar zodra de kinderen doorgroeien naar blauw en rood op de berg, moeten ze de gondel op, en dan komt de skibus in beeld.

Wie een groot aaneengesloten skigebied wil, kiest de Evasion Mont Blanc-pas. Wie alleen lokaal skiet en verwacht dat 120 km hem een week bezighoudt zonder herhaling: dat lukt als je ook de zwarte pistes aanpakt. Wie alleen rood skiet, heeft het gebied na vier dagen gezien.

Meer weten over het gebied of de regio? Op de pagina over Les Contamines-Montjoie vind je praktische informatie over accommodatie en skipassen. Een overzicht van de vijf sterkste skigebieden in Frankrijk helpt je bepalen of dit gebied past bij wat je zoekt, of dat een van de grotere buren beter aansluit.