Beaufort

Beaufort ligt op 750 meter in de Beaufortain-vallei, ruim 300 meter lager dan Arêches waar het skigebied begint. Wie wintersport Beaufort kiest, kiest bewust voor een authentiek Savoiaard dorp zonder de drukte van een massaresort, en accepteert daarmee dat je elke dag naar Arêches rijdt of de bus pakt voordat je een lift in kunt.

Beaufort: 1240 meter hoogteverschil in een ongerept gebied

Het skigebied Arêches - Beaufort telt 50 kilometer piste verdeeld over twee sectoren: Grand-Mont en Planay. Die twee zijn inmiddels via een lift verbonden, wat betekent dat je het hele gebied kunt doorkruisen zonder af te hoeven binden. Over circa 30-32 pistes, 3 groen, 11-12 blauw, 12-13 rood en 4 zwart, leg je het hoogteverschil af van 1080 meter in Arêches tot 2320 meter bij de Col de la Forclaz. Dat is 1240 meter verticaal, genoeg voor lange afdalingen die je in kleinere Franse gebieden niet vindt.

Wat dit gebied onderscheidt van de meeste 50-kilometer-gebieden is de hoogteligging. Circa 70 procent van de pistes ligt boven de 1800 meter, op hellingen die natuurlijke sneeuw langer vasthouden. In jaren dat omliggende valleien kampen met sneeuwgebrek, heeft Arêches-Beaufort soms nog uitstekende condities, een directe consequentie van het microklimaat en de nabijheid van de Mont Blanc. Dalafdalingen zijn deels voorzien van kunstsneeuw als vangnet in magere perioden.

Vier zwarte pistes, een snowpark en gemarkeerde freeridegebieden

De niveauverdeling van circa 32 pistes (3 groen, 12 blauw, 13 rood, 4 zwart) spreekt gevorderde skiërs duidelijk aan. De vier zwarte pistes zijn geen marketingzwart; het gebied heeft een reputatie bij freeriders die er poedersneeuw komen zoeken op gemarkeerde, ongeprepareerde routes buiten de pistegrenzen. De jaarlijkse alpinewedstrijd La Pierra Menta, beschouwd als een van de zwaarste skialpin-wedstrijden van Europa, vindt hier plaats, wat iets zegt over het terrein.

Voor beginners zijn er speciale beginnerszones en beschikt de ESF-skischool over een kantoor in Arêches en een bijgebouw in Planay, met lessen vanaf 3 jaar. Of die beginnerszones fysiek in Beaufort of in Arêches liggen, is niet eenduidig vastgesteld, reken erop dat je als beginner in ieder geval naar Arêches moet. Het skicrossgebied heet Bovoland; er is een snowpark aanwezig, geen halfpipe. Wie na het skiën wil langlaufen: het Marcôt-gebied biedt zo'n 30 kilometer loipes voor alle niveaus, midden in de Beaufortain-vallei.

Wie hier goed zit, en wie de bus verkeerd inschat

Arêches-Beaufort is geen onderdeel van een groter Verbund. Je skigebied is wat er is: 50 kilometer, 14 liften, twee sectoren. Wie na vijf dagen meer wil zien, moet naar een ander gebied reizen. Dat maakt het dorp Beaufort een specifieke keuze. Het dorp telt ongeveer 2150 inwoners en heeft een rustig karakter. Après-ski bestaat hier; Chez Dédé is de bekendste kroeg. Wie na het skiën een bruisende terrasscène verwacht, is in het verkeerde dorp. Wie juist die rust zoekt, een authentiek Savoiaard dorp wil meemaken en geen moeite heeft met de dagelijkse rit naar Arêches, vindt hier een bestemming die de grotere Franse skigebieden niet kunnen bieden: ruimte op de piste, ongerept terrein en freeridegebieden zonder de files van Chamonix of Les Arcs.

De skipas werkt met dynamische prijzen; vooraf online boeken is vrijwel altijd goedkoper dan aan de kassa. Het seizoen loopt doorgaans van december tot begin april.

Meer weten over skiën in Frankrijk? Lees het overzicht van wintersport in Frankrijk voor context over regio's, reistijden en het aanbod buiten de grote resorts.